微软XGP会给游戏界带来怎样的改变

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  作者：菜小花

  因为本世代初期微软一系列莫名自信的“骚操作”，导致自家Xbox刚上市就陷入了出师不利的局面。更尴尬的是，随后的几年里微软为了给亲儿子Win 10继位铺路，干脆直接把半路捡来的养子Xbox打入冷宫，这就让本就开局不顺的Xbox处境更加艰难，当时坊间甚至传闻微软有打包出售整个Xbox部门的计划。所幸，当亲儿子坐稳位置之后，微软又记起了自己还有个叫Xbox的养子。手上的资源总算愿意往Xbox部门倾斜。于是乎Xbox部门的腰杆又瞬间挺直起来，成功上演了一出“被贬庶子的重获帝宠”的大戏。

  虽然本世代主机争霸早已分出胜负，但Xbox在最后关头重回正轨，也让自己在本世代不至于输的过于难看。在Xbox部门的种种战略中，Xbox Game Pass（下文简称XGP）无疑是最重要最关键的一环，他不但改变了Xbox部门的整体业务方式，将来或许会改变整个游戏界的商业格局。

  

  XGP是什么？这是一种当下最流行的订阅制付费会员业务，其模式主要可分为三种，第一种为增值服务型，最典型的包括大家最熟悉的QQ会员，百度网盘超级会员等，付费用户能享受到相比非付费用户更多的特权。第二种为内容服务型，目前国内群众接触到的多为此类，企业提供包括影视剧、动漫、音乐等优质独占内容来吸引用户付费，这属于“门票型”订阅体系，在这套体系中，用户必须是付费会员才可以使用企业提供的内容。第三种是生态型，这是一种综合了第一类和第二类的“完全体”订阅服务。只有顶级公司才有实力推出这种服务，内容包括旗下不同类别的多项业务。亚马逊Prime可以说是生态型订阅服务的标杆，用户可以享受到包括物流特权、流媒体特权、购物特权、阅读特权等在内的多项综合内容。订阅制服务的优势在于用户仅需缴纳相对较低的月费，即可享受到众多优质的服务和正版内容，用户提高了生活效率，同时又形成了高频次的消费习惯，进而帮助企业建立与用户牢靠的品牌联系，有助于企业培养核心用户群体。

  

  XGP就属于典型的内容服务型，不过相对视频类订阅服务而言，本就不属于大众的电子游戏，其订阅服务对于用户而言就显得更加陌生。游戏订阅服务本质上是一种游戏租赁服务，早在上世纪90年代，实体游戏租赁服务就在欧美地区盛行，其规模之大，让依靠出售游戏软件赚钱的开发商头疼不已，当时包括任天堂在内的游戏公司都希望美国政府能够禁止这项损害开发者和游戏公司应得利益的业务，但都无济于事。不过随着时代的发展和运营成本的提高，包括游戏卡带、影视光盘在内的整个实体娱乐介质租赁业务都受到了大规模的冲击。在进入数字分销时代后，在数字版游戏稳步侵蚀实体版游戏销售的同时，数字游戏租赁也在蚕食着实体游戏租赁。

  

  2017年2月，微软公布了他们的付费游戏订阅服务Xbox Game Pass，定价为10美元/月。在公布之初，并没有引起太大反响，因为当时的XGP虽然囊括不少第一方和第三方游戏大作，但大多属于发售已久的作品，对早已进入Xbox生态的老玩家而言几乎没有什么意义。不过随着业务发展，特别是当微软宣布将未来所有第一方独占游戏在发售日即刻加入XGP之后，玩家开始意识到，微软的钞能力似乎要发动了。之后，微软也着重扩大第三方阵容，包括《古墓丽影：暗影》、《地铁：离乡》、《鬼泣5》等发售时间不算太久以及“如龙”系列、“最终幻想”系列等日式第三方游戏大作的加入，瞬间让玩家高潮，截至目前，XGP阵容已经趋于稳定，包括微软目前众多第一方作品和未来所有第一方作品+不断丰富的第三方大作+特色鲜明的精品独立游戏+部分兼容的上世代主机经典作品，如此划算的游戏订阅服务，业界仅此一家别无分号。至此，从微软如此大手笔的推广XGP开始，游戏租赁的形态也发生了从线下转移到了线上的根本改变，那些曾经被任天堂等游戏公司联合起诉的游戏租赁公司，现如今开始联合起来抵制微软Xbox相关产品的销售，不得不说真是风水轮流转。

  

  其实XGP并非最早的游戏订阅服务，手游玩家比较熟悉的月卡制度，其实就可以看作是缩水版的订阅服务（当然手游月卡享受的主要是返钻奖励）。而在XGP之前，索尼和EA就已经提前抢占了这个市场。不过PS Now受限于网络环境（目前已支持PS4离线游戏）， EA Origin Access受限于内容（主要提供自家的游戏），其声势远不如XGP来的浩大。目前育碧也加入到了游戏订阅服务的行业竞争中来，目前已经上线的Uplay+和EA Origin Access从形式到价格几乎完全一致。R星在今年推出了自家的游戏平台，也可看作是将来加入这个行业的信号。此外，就连苹果和谷歌也相继推出了Apple Arcade和Google Play Pass的游戏订阅服务，一时之间，游戏订阅这项行业倒成了人人都想分一杯羹的香饽饽。

  

  作为内容类订阅服务，提供优质的独占内容无疑是吸引用户的最重要手段。Netflix之所以能够占据全美近75%的视频点播市场份额，除了庞大丰富的第三方影视内容之外，最重要的则是《纸牌屋》、《女子监狱》、《怪奇物语》等高口碑原创剧集以及动画、纪录片、儿童节目等风格不同的原创内容。拥有如此出色的独占内容，让Netflix在面对诸如Amazon Prime Video、Disney+、HBO Max等后进场的行业巨鳄也毫无惧意。XGP的形式和Netflix的商业模式非常相似，都是以永久保留的第一方原创内容+不断轮换的第三方内容库为卖点。特别是当微软宣布未来所有第一方独占游戏在发售日即刻加入XGP的时候，我们才意识到，微软如此大魄力的举动是要改变整个电子游戏的商业模式。在这个模式下，传统的游戏销量数字不再是公司的重要收入来源考量，独占内容在加入XGP之后能够吸引多少玩家订阅XGP服务才是重中之重。

  

  在内容方面，对于微软而言，压力自然要大上许多，这并不是自身不够好，而是因为对手太强大。自家顶级IP“光环”、“战争机器”的品牌号召力在本世代不断下降，新IP也没有掀起太大波澜。不过好在微软财大气粗，接连买下Playground、黑曜石、inXile、忍者理论等业界知名工作室，加上自家的343（光环系列）、The Coalition（战争机器系列）、Turn 10（极限竞速系列）、Rare（盗贼之海）、Mojang（我的世界）、Ensemble（帝国时代系列）以及新组建的The Initiative， Xbox Game Studios集结了史上最强大的第一方工作室团队，此前Xbox向来被诟病的单薄的独占游戏阵容情况将会在今后几年得到改善。

  

  在经济上，微软不但大力招兵买马，还保证了粮饷充足。在Xbox部门领导人菲尔·斯宾塞加入微软高级领导团队（TOP 16人），被提升为微软执行副总裁之后，为自家第一方工作室提出了“无限预算”这一诱人的政策，积极鼓励旗下工作室放开手脚尽情创作。从目前来看，黑曜石在今年推出的《天外世界》凭借超高的媒体评分和玩家口碑，进入TGA年度最佳游戏提名，成为本年度最大的黑马作品。虽然《天外世界》为全平台作品，不过黑曜石工作室现已成为微软第一方，这无疑让Xbox玩家对今后游戏作品更加期待。

  

  对于第三方中小型开发团队而言，加入XGP的好处在于开发者不用担心怎么去宣传游戏，也不用操心游戏最终能卖出多少份，开发者只需把游戏加入到XGP这个平台，就会吸引感兴趣的玩家以零门槛（主要指价格）的方式尝试。如果游戏质量确实出色，玩家会以一个相对优惠的价格购买，而这对开发者而言也没有任何损失。对于中小型游戏开发团队而言，他们最担心的不是玩家不喜欢，而是玩家根本接触不到他们的作品。包括宣传以及价格等多方面原因，很多优秀的中小型游戏就这样被其他平庸作品所淹没。XGP则有效的帮助开发者规避风险，所以目前已经有越来越多的独立游戏首发即加入XGP，除了第一方第三方大作之外，众多风格迥异的优秀独立游戏也将会是未来XGP的最大卖点。

  

  微软的Xbox部门已经将XGP作为其业务未来发展的核心要素之一，在内容丰富程度和游戏质量上是目前综合表现最好的一项游戏订阅服务。其他第三方游戏订阅服务在内容上永远不可能超过微软，而另外两家第一方，任天堂暂无兴趣加入，索尼则是“可以但没必要”，至于苹果和谷歌，他俩发展的目标用户和咱们完全不同，因此XGP暂时没有什么有威胁的竞争对手。不过表面看上去似乎前景一片大好，但并非毫无隐忧。

  截止2018年1月，Netflix的全球总付费订阅用户超过1.1亿，而在这个时间段，XGP用户数量只有不到百万（当然此时XGP刚推出不到1年）。Netflix这些的流媒体平台未来依然有很大的提升空间，而对于电子游戏而言，我们把主机销量换算成用户数量，再按照50%的用户转化率，XGP（主机）最多也不过千万级别的用户数量。也就是说不论怎样发展，小众的电子游戏是永远比不上那些传统娱乐项目的。此外从收入来看，闷声发大财的PS now是目前收入最高的游戏订阅服务，在北美，由于EA的游戏库更具针对性，坐拥“星战”、“战地”、“极品飞车”、“足/篮/冰/橄榄球”等IP，也是微软不可忽略的竞争对手。目前XGP时不时用各种极其诱人的超低门槛尝鲜价吸引新用户尝鲜购买。以亏本赚吆喝的方式大力推广，当优惠结束恢复原价后还能否吸引用户持续订阅也是微软需要重视的地方。

  

  几年前，经常在电商平台购买游戏光盘的笔者怎么也不会想到今天会以“付月费租赁”的方式进行游戏。在未来相当长的时间内，传统的游戏销售方式并不会因XGP此类订阅业务而发生改变，但微软却给了整个游戏行业带来了一个全新的服务方式，而为此收益的也永远是我们玩家。

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